众所周知，在制造汽车车身方面，钢铁材料已经有了100多年的应用历史，而且目前在市场中仍是主流。然而随着世界消费者对于车辆经济性和操控性方面要求的提升，一些豪华车厂逐步开始运用了同样可以满足强度要求但更轻的铝合金材料制造车身板件，并取得了很好的效果。但就在越来越多的厂家开始应用铝合金材料时，美国通用汽车公司却开始将研发的目标瞄准到了另一种金属元素上面：镁。
背景知识：
镁金属的1.738g/cm³，而铝的密度为2.702g/cm³，同体积的镁大约比铝轻了1/3的重量，镁的抗冲击能力较强，但化学活性很强，防腐性能较差，所以镁制品都以合金的形式存在。目前在汽车制造业中，镁合金已经有部分应用，比如变速器和发动机的某些部件，方向盘以及我们之前报道过的镁合金轮圈等，但还没有使用镁合金薄板制造车身板件并投产进入市场的实例，而通用汽车目前进行的研究，正是镁合金车身板件的制造。
通用的本土竞争对手，福特和克莱斯勒目前也正在通过供应商的渠道使用镁合金零件，但并不是镁合金薄板制品。经过美国相关市场机构研究表明，目前在美国市场中销售的车型平均重量为1.72吨，其中包含了0.95吨的钢、0.16吨的铝，而镁只占4.5千克。
在强度方面，通用对已经制造出来的一块后备厢内部面板进行了测试，最终该部件可承受77000次机械冲击，以及250千克的撞击而安然无恙，虽然目前来看只比传统钢铁材质的同样部件轻了1千克，但如能继续扩大镁制部件的适用范围，减重效果会更加显著。
通用汽车材料研究所的负责人表示，由于镁制车身板件的应用，用户最终将获得更好的车身操控，更佳的性能表现以及更经济的燃油成本，更轻的车身将在整体层面上提升车辆的性能。通用计划在2013年第四季度制造出50台使用镁制车身板件的车辆，并销售给客户，但还没有透露出具体的车型。
